Bem-vindo a uma nova era na reciclagem dos plásticos

Em um avanço que poderá representar uma nova era na reciclagem de plásticos, cientistas japoneses relataram o desenvolvimento de um processo que quebra alguns tipos de plásticos em seus ingredientes químicos originais, que podem então ser reutilizados para se fazer plásticos novos, de alta qualidade.

Despolimerização

Esse é o enfoque por trás da reciclagem de latas de bebida, sucatas de aço e embalagens de vidro, que são fundidas para se produzir alumínio, aço e vidro. Entretanto, não havia um processo para “despolimerizar”, ou quebrar, as longas cadeias de moléculas que formam as milhões de toneladas de polímeros, ou plásticos, que são jogados no lixo a cada ano. Ao invés disso, a reciclagem de certos plásticos envolve a fusão e a transformação em um plástico que é menos puro do que o original.

Akio Kamimura e Shigehiro Yamamoto anunciaram a invenção de um novo método eficiente para despolimerizar plásticos de poliamida – que incluem o nylon e o Kevlar. A tecnologia, ainda em escala de laboratório, não exige caras câmaras de pressão, temperaturas extremas e nem uma grande quantidade de energia. Tudo acontece em frascos de vidro normais de laboratório.

Líquidos iônicos

O método se baseia nos líquidos iônicos, líquidos que contêm apenas íons (átomos com uma carga elétrica) e são solventes poderosos. Os pesquisadores usaram um líquido iônico que quebrou o nylon-6 em seu componente básico, o captrolactam, que pode ser reciclado e reutilizado inúmeras vezes.

“Este é o primeiro exemplo do uso de líquidos iônicos para a despolimerização efetiva de materiais poliméricos e irá abrir um novo campo na química dos líquidos iônicos, assim como na reciclagem dos plásticos,” diz o relatório dos cientistas.

Fonte: American Chemical Society