Como funciona o lixo espacial: O que é o lixo espacial?

O lixo espacial estreou no meio do século 20, bem no começo da corrida espacial. Quando, em 4 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite a ir para a órbita da Terra, o mundo prestou atenção. Apesar de ser pequeno para os padrões atuais – do tamanho de uma bola de praia (58 cm de diâmetro)- o Sputnik provocou enorme medo em diversas nações, especialmente os EUA. Além de disparar a corrida espacial, o lançamento preocupou muitos americanos, por sua ligação com a corrida às armas nucleares. Sendo capazes de lançar um satélite no espaço, talvez pudessem amarrar nele uma bomba nuclear e alcançar em horas um alvo.