A problemática dos resíduos de serviço de saúde genericamente denominados resíduos hospitalares apesar de pouco conhecido da sociedade, caracteriza um significativo problema de saúde pública e de meio ambiente, cabendo as autoridades ambiental e sanitária uma contínua atenção, dado seu elevado potencial de risco.
Denominamos resíduos hospitalares aqueles provenientes de qualquer unidade que execute atividades de natureza médico-assistencial, humana ou animal, centros de pesquisas da área de farmacologia e saúde, medicamentos vencidos ou deteriorados, bem como os resíduos provenientes de necrotérios, funerárias e de medicina legal, além dos gerados em barreiras sanitárias.